Op zeventienjarige leeftijd ging de ongehoorzame Jean-Jacques Sempé (1932 – 2022) van school en reed hij op een fiets rond als bezorger voor een wijnhandelaar. In 1960 begon hij met René Goscinny aan de avonturen van de kleine Nicolas. Zijn fijne, subtiele humor gecombineerd met een buitengewoon gevoel voor het belachelijke karakteriseren al zijn werk. Zijn pen vertaalt zijn teder ironische visie op onze eigenaardigheden en die van de wereld.
Jean-Jacques Sempé overleed op 11 augustus, een week voor zijn negentigste verjaardag. Hij was gek op fietsen en de fiets:
‘Besef je eens al het onderzoek dat sinds de loopfiets is gedaan om de fiets te ontwikkelen. We zijn altijd al bezig geweest met dingen met een wiel te doen. En bij twee wielen bedacht men vervolgens de ketting. Ik vind het een geweldige uitvinding. Van alle uitvindingen is dit mijn favoriet.’
Het is daarom niet verwonderlijk dat een van zijn favoriete boeken in zijn omvangrijke oeuvre Het geheim van Raoul Taburin is:
‘Het is de uitwisseling van twee geheimen en de geboorte van een grote vriendschap. Ik hou echt van dit boek. Ik vind het verhaal erg goed en we hebben allemaal min of meer een klein geheimpje te bewaren. Ik vond het einde van dit verhaal pas dertig jaar nadat ik eraan begon. Ik wou dat dit boek beter bekend was. Het is een verhaal dat me heel dierbaar is.’